芭蕾舞原是西歐文明的產物，在十八世紀俄國對外開放之後，西歐的文學藝術才得以向東流通。當時的俄國各地民間，芭蕾舞成為一種餘興的表演節目。十八世紀的地主們都擁有僕傭無數，其中許多富豪也順帶養了由侍者組成的私人芭蕾舞團，用來娛樂賓主，作為消遣。國家經營的皇家芭蕾在早期便常由此來源得到民間較好的舞者，或向地主購買，或由地主自動贈與。直到 1861年，奴僕得到解放後，才結束了這種不文明的交易。

到了十九世紀，俄國總算有了自己的芭蕾根基，然而這項藝術卻在英國、法國和義大利逐漸失去生命力。因為長久以來，不再有什麼創新與進步，於是對人們的吸引力漸減。後來西歐反而是靠俄國芭蕾舞為他們自己的舞蹈藝術注入新血而得以復甦。巴黎在德利伯的「柯佩利亞」與「雪爾維亞」上演過之後，芭蕾便後繼無人。逐漸地，它成為歌劇的陪襯或音樂廳的附屬，才勉強延續下去。反觀俄國，在十九世紀後半葉，有了幾項重要的發展，其一是芭蕾技巧在受到一批義大利舞者的影響下，已有突破，例如謝塞提，先後訓練出尼金斯基、帕芙洛娃以及卡薩維娜等俄羅斯芭蕾舞團的台柱。

必須順帶一提的是，男性舞者雖在西歐逐漸由女性取代，但在俄國卻繼續存在，與女性舞者受到同等的訓練培養。因此尼金斯基等男舞者在西歐演出時，所帶來的震撼特別之大。另外一個重要因素，便是最偉大的芭蕾舞曲作曲家柴可夫斯基的出現。在他之前，平庸的作曲家又受限於編舞者的諸多要求，許久未曾有好的作品出現。 1890年「睡美人」演出時，遂留下了許多重大而長遠的影響。其中包括對一些年輕藝術家的啟發：例如後來成為二十世紀最重要舞臺設計家的巴克斯特及班諾瓦。許多人相信，後來創始俄羅斯芭蕾舞團的狄亞基列夫當時初至莫斯科，也在現場目睹了這件歷史性的作品。
莫斯科市立芭蕾舞團成立於一九八八年，芭蕾舞團第一次的演出是一九八九年在南韓首都漢城，反而不是在俄羅斯境內，不過他們的首演立刻獲得世界舞壇極高的注目，讓莫斯科市立芭蕾舞團由國外紅回國內，更身俄羅斯最頂尖的芭蕾舞團之一，莫斯科市立芭蕾舞團曾受邀至比利時、埃及、愛沙尼亞、德國、荷蘭、香港、日本、中國大陸、台灣、英國、美國…等國舉辦巡迴演出。莫斯科市立芭蕾舞團每次的巡迴演出都相當成功，尤其在英國，自一九九一年起英國每年定期邀請莫斯科市立芭蕾舞團前往該國，超過一千二百場的演出，為莫斯科市立芭蕾舞團立足於世界舞壇奠定更深的基礎。