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| 發現最早的字母 |
| 編輯：fossil |
| 考古學家在埃及古沙漠道路沿線發現了最早的字母文字(alphabetic writing)。
這份刻於軟質石灰岩壁上的閃族字跡(Semitic script)足以確定最早字母(文明的印記之一)的起源。
「這些是最早的字母形碑文，比任何人想到可能出現的時期還要早很多，」耶魯大學埃及古物學家 John Coleman Darnell 告訴紐約時報。 「它們似乎是要提供證據來告訴我們字母本身是何時及如何被發明出來的。」
Darnell及其妻子Deborah，一名研究埃及古物學的博士班學生，將於11月22日在聖經文獻會(Society of Biblical Literature)會議中發表他們的發現。 據信這些碑文是由在埃及工作的閃族商人所寫下，時間約在目前認為最早字母出現時期的二至三世紀以前，也就是紀元前1900到1800年之間。 在這項發現之前，證據顯示閃族人在其居住地敘利亞、巴勒斯坦地區，而不是在 埃及，發展出簡化的象形文字。原始西奈(Proto-Sinaitic)及原始迦南 (Proto-Canaanite)字母文字出現於紀元前1600年左右。
已知最早的文字是閃族人在紀元前約3200年發明的。
Darnell夫婦是在研究靠近埃及古都底比斯(Thebes)及埋葬法老的墓群所在地國王谷(Valley of Kings)的古道時發現這些文字的。這些印記是刻在有恐怖峽谷(Gulch of Terror)之稱的el-Hol河谷的岩壁上。 這些碑文顯示僱工及商人們是從複雜的埃及象形文字發展出這種塗鴨式 (graffiti-like)文字。官方抄寫員(official scribes)需窮其一生的時光學習含有數百種字形系統的象形文字。
紐約時報表示，閃族文字可在數小時學通，是一種把寫字帶出精英份子之外的民主改革。 哈佛大學近東語言文化(Near Eastern languages and culture)退休教授Frank M. Cross 在檢視證據後表示，恐怖谷碑文「顯然是最早的字母文字，而且相當重要」。 Cross告訴紐約時報說，這些符號中有些和後來的閃族字母文字相同到可說是屬於一種「單一的字母演化(a single evolution of the alphabet)」。 |
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