京都( Kyoto ),公元 794 年至 1868 年曾為日本的首都。人口約 150 萬。京都古城仿照中國唐代長安的棋盤式佈局,城內分洛東,洛西,洛北,洛南和洛中。京都至今仍保存有古寺千餘座,眾多歷史遺蹟。因此,京都以被稱為 日本人的故鄉而聞名,日本人常說,不先了解京都則難以了解日本。
藝伎文化 近來廣受矚目好萊塢大戲「藝伎回憶錄」所深刻描寫的日本傳統藝伎文化,再度引起了世人對藝伎的好奇與注目。藝伎起源於 17 世紀京都八阪神社所在的東山,當時八阪神社附近聚集販售茶、糰子等點心的商店女服務生,稱為「茶點女」,會用歌曲、舞蹈來吸引客人,後來還加入三味線的樂器演奏,盛行之後也演變為集體訓練,需要時再聘請的方式來表演。從事藝伎表演工作者大多美艷柔情,裝扮華麗,最特別的部份是在服裝方面,藝伎的和服傳統的和服不同,穿著的和服的脖領開得很大,並且特意向後傾斜,讓藝伎的以白色顏料塗滿的脖頸全部外露,看起來就像雕飾華美的人偶。另外,藝伎需知書達禮,歌舞琴瑟更是基本技藝,主要的工作是陪客飲酒作樂,但以表演藝術取悅客人,賣藝並不賣身。日本歷史上的藝伎業曾相當發達,在發源地京都的藝伎就多達數萬人,但隨著經濟蕭條,到目前京都的藝伎約剩不到 200 人左右了。
神戶是個美麗的海港都市,位於北大阪灣,後有六甲山脈。在當年 (1868 年 ) 明治維新運動,是首先開放的港口,也因此迅速成長成為日本重要港口,之後更演變成世界重要商業海口之一。由於長時間與外國人接觸,使得神戶充滿了異國風味,近年更吸引不少外國人長居此地,西方特色的房屋建築不斷興建,於北野及南京町充滿歐洲風格及華人聚居的氛圍。
有馬溫泉 位於神戶市北部六甲山山麓,是日本最古老的溫泉之一,傳說是在 8 世紀時由僧侶所興建的療養設施。泉水中含有約為海水兩倍濃度的鐵銹紅色的鐵鹽泉 ( 金泉 ) 、無色透明的碳酸泉 ( 銀泉 ) 、鐳泉等,種類非常多,據說泡了能讓男人容光煥發、女性補充鐵質造血,還吸引了舒明天皇、幸德天皇及豐臣秀吉大將軍專程前來造訪泡湯。有馬溫泉同時名列日本三大名泉、三大古泉與三大藥泉,是京阪神地區最受歡迎的溫泉。
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