英國的國土形狀近似一片葉子，鐵路網集中在東南方，由首都倫敦呈放射狀向外延伸，猶如葉脈一般將養分輸往全國各地。共有多達近三十家鐵路公司，分別行駛於不同區域，並統一由National Rail負責營運。主要的車種分為高速鐵路、長程快速、中長程快速、城際快速、區域列車、及近郊火車。有趣的是，從這些火車的命名，就可以看出車速大約是多少。像是英國最快的車種InterCity 225，最高時速達可達225公里，不過在營運上為了安全起見限制在200公里。而英國最長一段火車則是由蘇格蘭高地阿伯丁Aberdeen經由倫敦直達西部海岸終點Penzance，這趟歷時13小時的旅程，單程全票就要價235英鎊，堪稱是世界上最貴的國鐵單程票。