白川鄉位於岐阜縣白山山麓，被深山圍繞的合掌村，因屋頂有如雙手合掌的形狀而得名。當地人運用了古人所累積的智慧，使用蘆葦枝以合掌的形式來建構急斜面的茅草屋頂，加上厚實的中央屋柱，如此一來，就算是再嚴寒的冬雪，都能夠維持屋頂不墜，安全度過寒冬。合掌造型這種冬暖夏涼的傳統建屋方式，因德國建築學家在《日本美學的再發現》一書中介紹之後，廣為世人所知；聯合國教科文組織更特別把白川鄉的荻町合掌集落及鄰近的神山地區等，登錄為世界文化遺產。
合掌屋是日本最著名的傳統建築之一，古樸的造形，對外國人而言有如童話中的薑餅屋，對日本人而言，則是日本人對抗大自然的精神象徵。
