吳哥王朝中最具建設性的國王「賈耶瓦曼七世」，在他討平四周紛亂的侯國之後，吳哥國勢立強盛一方，他不只搭橋鋪路，所建築廟宇、醫院、宮殿，數量與規模都大大超前，吳哥城裏裏外外就是個大都會氣息。由於宗教信仰的關係，柬埔寨藉由雕刻壁畫所記載的皆為神的事情，對於人的歷史並無文字記載。十四世紀三十年代，元順帝原欲征討柬埔寨，派周達觀率使團到柬埔寨明為出使實為偵查，周達觀從帝國觀點及政治、外交和軍事角度將吳哥一一紀錄、鉅細靡遺，當時的吳哥十分繁華，走在吳哥的路上，中國使臣們放眼瞭望，廟宇、寶塔、皇宮莊嚴雄偉，不禁從心中發出讚嘆，後來不知什麼原因使得元順帝並沒有攻打吳哥窟，但吳哥的歷史卻因此在中國的歷史中保留下來。之後有法國人來將周達觀所著的「真臘風土記」一書翻譯為法文，法國自然學家 Henri Mouhot 憑著從書中得到的傳聞，真的到柬埔寨並找到了淹沒在叢林莽野有六百年之久的吳哥城。

在印德拉巴爾曼二世時，吳哥王國已經開始走向下坡，國力已大不如前。北面傣族人建立的 Sukhothai 王國，開始對高棉構成威脅。傳到闇耶跋摩八世手哩，他是個狂熱的佛教徒，執政 30 年內，他大興土木的建造了數百座廟宇，這些廟宇替吳哥王朝增色不少，卻也帶來晚景與衰敗。
1283 年，成吉思汗的兵力入侵，同時，傣族也在邊境進迫，吳哥王朝開始崩垮。直到 1431 年， , 吳哥城被放棄，至此淹沒於森林，消失了 400 年。今日，經過世界各國的認養，吳哥之美再度重現在世人的眼前，其中最特別的應屬泰國所認養的塔普倫寺，鳥類所銜的種子掉落在建築物的間隙中，發芽長成高聳的大樹，已經和建築融為一體，形成一個共生的畫面，泰國宗教信仰相信共生，因此並不加以破壞，仍舊完整的維持這千百年來所形成的和諧，正符合印度教中善惡、陰陽共生的哲學。此地獨特的氛圍，使其成為電影古墓奇兵最佳的拍攝地點。